Compañía #41: Neversoft Entertainment

Logotipo de Neversoft Entertainment

• Subisidiaria de Activision desde 1999.

Neversoft Entertainment es una desarrolladora norteamericana fundada en 1994 por Joel Jewett, Mick West y Chris Ward.

La compañía es especialmente conocida por la saga "Tony Hawk's" y fue adquirida por Activision en 1999.

Historia

Comienzos difíciles

Neversoft fue fundada en 1994 por tres empleados de Malibu Interactive (anteriormente Acme Interactive), una división de Malibu Comics con base en Westlake Village, California.

En esa época, los sistemas principales de entretenimiento eran las consolas de 16bits, Sega Megadrive y Super Nintendo. Los juegos para dichas plataformas podían ser desarrollados por equipos muy pequeños, incluso de sólo dos personas. Como resultado, era mucho más sencillo que hoy en día fundar una compañía de desarrollo de software. Eran varios los grupos de trabajadores que habían abandonado Malibu Interactive para fundar sus propias empresas. Left Field Productions y Paradox Development son dos de las compañías fundadas de dicho modo junto a otras como Clockwork Tortoise que ya no existe.

Joel Jewett, nativo de Montana, era en ese tiempo el director de desarrollos en Malibu Interactive, que estaba menguando rápidamente. Entonces se asoció con Mick West, un programador que acababa de terminar su trabajo en "Battletech - A Game of Armored Combat" para Sega Megadrive, y Chris Ward, artista. Ambos, Chris y Mick, procedían de Yorkshire, en Inglaterra, aunque se conocieron al trasladarse a California en 1993 para trabajar en Malibu Interactive.

En Julio de 1994 Neversoft era fundada. Inicialmente encontraron trabajo para Playmates Interactive Entertainment, que era entonces una división de Playmates Toys y que iba a lanzar una línea de juguetes llamada Skeleton Warriors y deseaba un videojuego acorde a los juguetes y a la serie de dibujos animados asociada. Neversoft comenzó a trabajar en el diseño del juego y se trasladó a unas oficinas en Woodland Hills, California.

Neversoft trabajó en la versión para Sega Megadrive durante cinco meses, tiempo durante el que contrataron otro artista y un diseñador de niveles. En Diciembre de 1994 Playmates canceló el juego. No estaban descontentos con el progreso pero decidieron que necesitaban subirse al tren de los 32-Bit y publicar el juego para la nueva Sega Saturn.

Durante 1995 prosiguió el desarrollo de "Skeleton Warriors" para Sega Saturn, Neversoft creció rápidamente y contrató tres programadores, cinco artistas, un diseñador de niveles, un "tester" y un administrador para la oficina. Skeleton Warriors fue terminado a tiempo para la temporada de vacaciones y Neversoft empezó a buscar otros trabajos mientras portaban "Skeleton Warriors" a Playstation.

En 1996 Neversoft continuó expandiéndose, alcanzando unos veinte empleados en total. Trabajaron durante seis meses en un juego basado en Ghost Rider para Crystal Dynamics que fue cancelado por problemas económicos con el distribuidor. Al tener entonces cierto tiempo libre, decidieron crear un juego With some excess capacity Neversoft started to develop a game of their own design, initially called Big Guns. The technology developed there was used in their next project, a conversion of the PC game MDK. Toward the end of 1996 Neversoft sold the idea for Big Guns to Sony Computer Entertainment and they began development.

1997 fue un año tumultuoso para Neversoft. La conversión de "MDK" duró mucho más de lo esperado, el juego "Big Guns" (renombrado a "Exodus") sufrió muchos cambios de diseño por deseo de Sony y fue finalmente cancelado en Noviembre de ese mismo año. La compañía tuvo que hacer una reducción de plantilla y bajó a 12 empleados. Neversoft entonces se dedicó durante los siguientes meses a vender sus desarrollos y a reunirse con numerosas compañías en busca de trabajo.

Equipo de Neversoft en 1998

En Enero de 1998, a punto de quedarse sin dinero, tuvo lugar una afortunada reunión con Activision que buscaba a alguien que redesarrollara "Apocalypse", un fallido proyecto interno en el que colaboraba Bruce Willis como doblador. La tecnología que había desarrollado Neversoft para "Big Guns" resultaba ideal para el proyecto, Activision quedó impresionada y Neversoft comenzó a trabajar en "Apocalypse".

En Mayo de ese año, Apocalypse avanzaba a buen ritmo y Activision firmó con Neversoft para desarrollar el prototipo de un juego de skate. Dicho proyecto avanzó lentamente ya que no podían dedicarle mucho tiempo al estar ocupados con Apocalypse. El primer prototipo se parecía al juego para salones recreativos "Top Skater". Apocalypse fue terminado en Octubre de 1998 y comenzó el desarrollo de "Tony Hawk's Pro Skater" para Playstation y Nintendo 64. En ese momento, Neversoft estaba formado por quince miembros: seis programadores, cinco artistas, tres diseñadores y Joel Jewett como presidente.

Éxitos sucesivos

En 1999 se realizó el lanzamiento del primer juego de la saga "Tony Hawk's", "Tony Hawk's Pro Skater", que iniciaría una serie de éxitos consecutivos y que marcó un hito en el género de los juegos de deportes extremos.

El juego fue publicado en Octubre e instantaneamente comenzó el desarrollo de su segunda parte.

Fue también en 1999 cuando Neversoft comenzó el desarrollo de Spider-Man, nuevamente para Activision. Como ocurrió en "Tony Hawk's Pro Skater", la tecnología de este juego estaba basada en el motor de Apocalypse, que estaba de hecho basado en el motor de "Big Guns engine". Neversoft estaba entonces desarrollando dos juegos importantes y por lo tanto el equipo creció en consecuencia para poder avanzar en ambos.

Neversoft fue adquirida por Activision en el verano de 1999 a cambio de unas acciones en la compañía y sus fundadores y algunos miembros clave del equipo firmaron un contrato por cuatro años.

En 2000 se produjo el desarrollo de "Tony Hawk's Pro Skater 2" y la publicación de "Spider-Man". Tras la finalización de ambos proyectos comenzó el trabajo en "Tony Hawk's Pro Skater 3" específicamente para Playstation 2, uniendo los dos grupos de trabajo en uno sólo. A dicho proyecto le siguieron las sucesivas secuelas hasta llegar a "Tony Hawk's Proving Ground" en 2007.

Tras la adquisición de RedOctane y la serie "Guitar Hero" por Activision en 2006, Neversoft continuó la saga desarrollando "Guitar Hero III: Legends of Rock". Para dicho proyecto, se desarrolló un nuevo motor creado desde cero.